A Magyar Nemzeti Múzeum történeti múzeum, amelynek feladata a magyar nép és Magyarország történetére vonatkozó tárgyi emlékanyag gyűjtése, őrzése, továbbá a gyűjteményanyag tudományos feldolgozása és a közönségnek való bemutatása. A gyűjtés időbeli kutatásai az emberi történelem legkorábbi korszakaitól napjainkig terjednek.
Az ország első és egyben legnagyobb közgyűjteménye állandó kiállításon mutatja be Magyarország történetét az államalapítástól 1990-ig.
A Széchényi Ferenc által 1802-ben alapított múzeumban ma több mint 1 millió tárgyat tartanak nyilván. A régészeti anyag mintegy 690 ezer, a numizmatikai 320 ezer, a történeti 110 238, a képzőművészeti 50 534 műtárgyból áll. A múzeum könyvtára, a Régészeti Könyvtár az ország legjelentősebb szakkönyvtára: 247 853 kötetet tartalmaz.
A Nemzeti Múzeum szakmai irányításai alá tartozik a visegrádi Mátyás király Múzeum, a sárospataki Rákóczi Múzeum, és a monoki Kossuth Múzeum, valamint az esztergomi Vármúzeum.
Az állandó – történeti – kiállításnak a Magyarország története az államalapítástól 1990-ig című tárlaton túl három további része is van: Kelet-Nyugat határán – a magyar föld népeinek története című régészeti kiállítás, ami az installációknak, a látványos berendezésnek és a kézbevehető tárgyaknak köszönhetően valóban gyerekbarát kiállítás; a Koronázási palást és a római kori, középkori és kora újkori kőtár (lapidárium).
2008-ban nyílt meg egy új állandó „kiállítás”, az úgynevezett Tanulmány Raktár, ebben a különleges – a nagyközönség elől legtöbbször elzárt – teremben a kerámia-, üveg- és porcelángyűjtemény kiemelkedő darabjait mutatják be ingyenes vezetések keretében (csak a belépőjegyet kell megválani) adott időpontokban (kedden és vasárnap 11 órakor, 14 órakor és 16 órakor, előzetes bejelentkezés után).