Az 1960-ban függetlenné vált nyugat-afrikai ország rögös utat járt be, mire a mai demokratikus berendezkedésű állam kialakult. Benin társadalma az utóbbi évtizedekben kénytelen volt szembenézni az ország problematikus múltjával is, a rabszolga-kereskedelemben betöltött közvetítő szerepével. Az ország kikötőiből közel három évszázadon keresztül indítottak rabszolgákat az Újvilág felé.
A most megnyílt kortárs képzőművészeti múzeum a Zinsou család kezdeményezésére, saját gyűjteményére alapozva jött létre. A családi alapítvány 2005 óta működik és egyik legfőbb célja a most elinduló Szub-Szaharai kortárs afrikai művészeti intézmény megnyitása volt. A gyűjtemény alapját a család által patronált afrikai művészek elmúlt 8 évben készült munkái alkotják. Az alapítvány évi 800.000 eurós költségvetéssel működik – legfőbb forrása a család magánvagyona – és igyekszik minél több afrikai ország kortárs művészetét reprezentálni.
A volt Rabszolgaparton az év végén megnyílt múzeum a gyűjtemény legnagyszerűbb darabjaiból, 9 országból jövő 13 alkotó munkáiból rendezte első kiállítását. A múzeum célja, hogy a nagyközönség számára is elérhetővé váljanak a sokak számára ismeretlen, leginkább csak magángyűjteményekben megtalálható kortárs afrikai munkák. „Mi is egyetértünk azzal az elképzeléssel, hogy Afrikának a jövő felé kell fordulnia, de ez csak úgy történhet, ha nem tagadjuk meg a múltat sem” – nyilatkozták a múzeum illetékesei. Ez a szemlélet fog érvényesülni az intézmény kiállítási koncepcióiban is.
A múzeumnak helyet adó épület a frissen felújított Villa Ajavon, egy 1922-ben, brazil stílusban megtervezett épület. A nyugat-afrikai Benin kulcsszerepet játszott a Brazília felé irányuló rabszolga-kereskedelemben. Az óceánon áthurcoltak leszármazottjaiból később többen visszatértek Afrikába, és áthozták az Újvilágban szerzett szokásaikat, kultúrájukat is.