1954-ben alapították. Országos hatáskörű intézmény, amelynek feladata a magyar irodalom emlékeinek gyűjtése, őrzése, feldolgozása, kiállítások és szakkiadványok révén a közönséggel való megismertetése. Alapításától kezdve feladata az országban szétszórt irodalmi emlékhelyek munkájának koordinálása, szakfelügyelete. Gyűjtőköre elsősorban a XIX–XX. sz.-i irodalomra, ill. a mindenkori kortárs irodalomra terjed ki. Jogelődje a Bajza u.-i Petőfi Ház gyűjteménye (1909), amelyhez az 50-es évektől Ady Endre, József Attila hagyatéka, majd számos nagy irodalmi hagyaték társult, így pl.: Móricz Zsigmondé, Déry Tiboré, Füst Miláné, Szentkuthy Miklósé. A múzeum 1957-től a belváros nagy múltú klasszicista épületében, a Károlyi-palotában működik. Az ország harmadik legnagyobb kéziratgyűjteményével, 300 000 kötetes irodalmi szakkönyvtárral, fotóarchívummal, képzőművészeti- és relikviagyűjteménnyel, hangtárral rendelkezik. Kiadványai közül az Irodalmi Múzeum, a Bibliográfiai Füzetek, a Kézirattár, a Fototéka c. sorozatok az alapkutatást segítik. A festménytárban az írók és képzőművészek szoros kapcsolatára valló alkotások találhatók, többek között Barabás Miklós, Orlai Petrich Soma, Mészöly Géza, Rippl-Rónai, Márffy, Tihanyi Lajos, Czigány Dezső, Csernus Tibor, Bernáth Aurél, Baranyay András, Keserü Ilona, Sváby Lajos művei láthatók. A múzeum grafikai gyűjteménye a XX. sz.-i magyar illusztrációtörténet fontos kutatóhelye (pl.: Bálint Endre, Szalay Lajos, Kondor Béla, Martyn Ferenc, Würtz Ádám, Kass János, Szemethy Imre, Gyulai Líviusz, Swierkiewicz Róbert alkotásaival). Szobor-, érem-, képvers-, ex libris-gyűjtemény, írók rajzai, könyvművészeti alkotások színesítik a gazdag portré- és illusztrációanyagot. A 30 000 darabból álló fotótárban a magyar fotótörténet szinte minden jeles portrékészítő művésze szerepel néhány művével (pl.: Székely A., Rónai D., Pécsi J., Máté O., Kálmán K., Langer K., Gink K., Molnár E., Móser Z.). A múzeum megrendelésére készült és egyik kiállítótermében látható Melocco Miklós Ady-oltára (1977).
Filiálék: Kassák M. (Bp., III. ker., Fő tér 1.); Ady Emlékm. (Bp., V. ker., Veres Pálné u. 4–6.); Jókai Emlékszoba (Bp., XII. ker., Költő u. 21.).
Irod.: A Petőfi Irodalmi Múzeum évtizedei. Dokumentumok, írások, vallomások, Bp., 2000.
Csorba Csilla