1898-ban jogi diplomát szerzett. Leon David álnéven kritikákat írt a Le Moniteur des art című folyóiratnak. 1899-1903 között elhatározta, hogy festő lesz. Párizsba költözött, alkalmi munkákból élt, miközben az Académie Julian-t látogatta. Megismerkedett Picassóval, aki egy ideig nála lakott.1904-ben megjelent első, gyerekeknek szóló könyve, a Le Roi Kaboul. Picasso bemutatta André Salmonnak és Apollinaire-nek.1908-ban kiállított a Salon des Indépendants-on.1909-ben látomásai a katolikus valláshoz vezették. 1911-ben Picasso illusztrációival megjelent a Saint Matorel. 1911-1912 között A Bateau-Lavoir-ban lakott, majd a rue Gabrielle-be költözött, ahol otthona irodalmi találkozó hellyé válit. Hosszabb időt töltött Bretagne-ban. Megjelent a Les Oevres burlesques et mystiques de frère Matorel, Derain illusztrációival. 1913-ban két hónapot töltött Céret-ben Picassóval, Braque-kal es Juan Gris-vel. 1915-ben katolikus hitre tért, keresztapja Picasso. 1920-ban a Place Pigalle-on elszenvedett súlyos autóbalesetet hosszú ideig tartó lábadozás követte. Kiállítása volt ekkor a Galerie Bernheim-Jeune-ben. 1921-1928 között visszavonult a Saint-Benoït-sur Loire-i apátságba, de gyakran fogadta barátait és rajongóit. Főleg guasokat, rajzokat készített, csak ritkán festett. Több könyvét maga illusztrálta.1928 -1936 között újra Párizsban élt. A Galerie Georges Petit szerződést kötötött vele. Chevalier de la Légion d’honneur kitüntetést kapott. Konferenciasorozat tartott Franciaországban. Bretagne-ban újabb autóbaleset érte. 1936-ban visszatért a Saint-Benoït-sur Loire-i apátságba. 1941-ben zsidó származása miatt nem publikálhatott többé. 1944-ben a Gestapo letartóztatta. Az orleans-i börtönbe, onnan a Drancy-i internálótáborba szállították, ahol néhány nap múlva tüdővérzésben meghalt.
Irod.: JOSEPH PERARD: Max Jacob l’universel, Ed. Asatia, 1974; Max Jacob peintre, kat., Galerie de la Poste, Párizs, 1988.
A cikk lejjebb folytatódik.