A családjával 1956-ban hagyta el az országot, tanulmányait az Egyesült Államokban fejezte be. Egyetemi évei alatt aktív résztvevője volt a diákmozgalmaknak, szervezője volt a Diákok a Demokratikus Társadalomért csoportnak. Újságírói tanulmányai után New Yorkban egy könyvesboltban dolgozott, majd a kiadóvá fejlődő üzlet (Barnes & Noble) arculati felelőse lett. 1979-ben megalapította az M&Co. design céget, melynek Maira Kalman, a felesége mai napig tagja. Az M&Co.-nál az amerikai designt meghatározó grafikusok több generációja nőtt fel Kalman keze alatt, többek között Stefan Sagmeister, Stephen Doyle, Alexander Isley, Scott Stowell, vagy Emily Oberman. Tibor Kalman nevéhez fűződnek a Talking Heads-nek, David Byrne-nek és Laurie Andersonnak készített lemezborítók, valamint a Jenny Holzer számára készített óriásplakátok. Szokatlan kiállítási terveket készített a MoMA-nak és a Whitney-nek is. Később az Artforum és az Interview Magazine kreatív igazgatója volt. Életművének és alkotói hitvallásának csúcsa a Colors magazin, ahova Oliviero Toscani felkérésére érkezett 1993-ban (Róma). Itteni tevékenysége a globális tudatosságra és a multikulturális jelenségekre fókuszál. A Colors-nál töltött időről a Wired magazinnak így nyilatkozott 1996-ban: „… a társadalmi változások közvetítője a cég, a corporation lesz. Így az embernek különféle trükköket alkalmazva ki kell találnia, hogyan tud együttműködni a nagyvállalatokkal, hogy rávegye őket, csináljanak szociálisan felelős dolgokat.” 1995-ben betegsége miatt visszaköltözött New Yorkba. 1997-ben újraindította stúdióját, az M&Co-t, mely napjainkban is sikeresen működik.
Irodalom
JÚLIUS GY.: Műértő, 2009.
A cikk lejjebb folytatódik.