Az ELTE fizika-kémia szakos hallgatójaként került gyakornoknak a Magyar Fotó Állami Vállalathoz 1951-ben. Félbehagyta az egyetemet, s a nagy generáció (Langer Klára, Reismann Marian, Hollenzer Béla, Sándor Zsuzsa, Vadas Ernő, Papp Jenő, Botta Ferenc) tagjaitól tanulta a szakmát. 1956-ig a Magyar Fotónál, majd utódjánál az MTI-Fotónál dolgozott riporterként. 1976 és 1989 között az Új Tükör című képes hetilap képszerkesztője. Majd az Europress fotóügynökséget vezeti (kisebb megszakításokkal) máig. A magyar fotográfiai közélet meghatározó alakja. Magyar és nemzetközi zsűrik és testületek tagja, elnöke. Tagja a Magyar Fotóművészek Szövetségének, a MÚOSZ Fotóriporter Szakosztályának, elnöke volt a Magyar Fotóriporterek Társaságának, tagja a World Press Photo Foundation nemzetközi elnökségének. Számos kiállítást szervezett (1956-os forradalom, Magyarország a Duna gyöngye, Yousuf Karsh, Robert Capa, Kinyílt fiókok), s több könyvet szerkesztett és társszerkesztett (Elfelejtett képek, Várkonyi László, valamint a Film, Színház, Muzsika és a Riportművészet sorozat).
Díjak/ösztöndíjak
1975 • Balázs Béla-díj
1987 • érdemes művész
1997 • Arany Tulipán-díj (World Press Photo)
1999 • életműdíj
2000 • Magyar Művészetért
2002 • A Magyar Köztársasági Érdemrend Lovagkeresztje
2005 • Táncsics Mihály-díj
2007 • Aranytoll
2008 • Prima Primissima Díj.
Irodalom
SZEGEDI E.: Hat fiatal fotográfus, Fotó, 1961/12.
TÖLGYESI J.: Keleti Éva, Fotóművészet, 1969/4.
BÁRKÁN Gy.: Kép, kultúra, társadalom, Fotóművészet, 1973/1.
ZAY L.: Színészek, emberek, Fotó, 1974/5.
MOLNÁR GÁL P.: (kat. bev., Ernst Múzeum, Budapest, 1974)
APÁTI M.: Keleti Éva képei, Fotóművészet, 1974/3.
GÁTHY V.: (kat. bev., Néprajzi Múzeum, 1984)
AUER, M. - AUER MI.: Photographers Encyclopaedia International, 1985
só-: Keleti Éva Indiában, Fotó, 1985/1.
PÉNTEK I.: Fotószínház, Fotó, 1988/9.
Egyéni kiállítások
Egyéni kiállítások
1974 • Ernst Múzeum, Budapest (gyűjt., kat.) • Veres P. Művelődési Ház, Balmazújváros
1975 • Színészportrék, Gyula
1976 • A színpad világa, Székesfehérvár • Magyar Nemzeti Galéria, Budapest
1983 • Színházi pillanatok, Megyei Művelődési Központ, Szolnok
1984 • Krisna szemei, Néprajzi Múzeum (kat.).
2004 • Csokonai Galéria, Kaposvár
2008 • Társalgó Galéria, Budapest
2009 • Symbol Galéria, Budapest
2011 • Magyar Kulturális Intézet, Varsó.
A cikk lejjebb folytatódik.