A művészeti egyesületet 1839-ben – a szervezett művészeti élet intézményrendszerének hiánya miatt – külföldi, elsősorban ausztriai mintára eladással egybekötött kiállítások rendezésére, ill. kortárs képzőművészeti alkotásokról készült műlapok kiadására és terjesztésére hozták létre. Első elnöke Trefort Ágoston volt. Első kiállításukat 1840-ben a pesti Redoute-ban (Vigadó) rendezték meg. Bár a ~et szinte megalakulásától s az első kiállításoktól kezdve sok hazai bírálat, sajtótámadás érte azért, hogy túl nagy teret enged a külföldi – főleg német és osztrák – művészek alkotásainak, a művészeti közélet fejlesztésében és a kortárs művészet iránti érdeklődés felkeltésében és növelésében játszott szerepe vitathatatlan. 1859-ben, a következő évben sokszorosításra és terjesztésre kerülő műlapra kiírt történeti festménypályázat első díját a kritika és a közönség megelégedésére Madarász Viktor kapta meg a Hunyadi László siratása című, Párizsban is nagy sikert aratott festményével. Az 1869-ben feloszlott egyesület feladatát később részben a Magyar Képzőművészeti Társulat vette át.
Szvoboda G.: A Pesti Műegylet megalakulása és első kiállítása 1840-ben, Ars Hungarica, 1980/2. 281–321.
A cikk lejjebb folytatódik.