1920-1945: négy polgári után asztalosként dolgozott. 1923-ban kezdett fotózni, 1925-1926 között Luxemburgban dolgozott. 1926-ban belépett a Munkás Testedzők Egyesületébe. Később a Kommunista Párt és a Vörös Segély összekötője lett. 1934-ben csatlakozott a Szocialista Képzőművészek Csoportjához, együtt fotózott Lengyel Lajossal, Bass Tiborral, Haár Ferenccel és Révai Dezsővel. 1945-1948 között pártmunkás volt. 1946-ban a MAFIRT fotóriportere lett, 1947-től a képosztály igazgatója. 1948-ban a Szabad Nép fotósa, a Képes Melléklet szerkesztője. 1956-tól nyugdíjazásáig a Népszabadság fotóriportere, a fotórovat vezetője. A MUOSZ újságíró és fotóriporteri iskolájában, valamint a Nemzetközi Újságíróiskolában a fotóriporter-képzést vezette. 1955-1956-ban kétszer járt Kínában és Tibetben. 1959-ben Vietnamban fényképezett, a 60-70-es években a világ több pontján megfordult (Albániában, Egyiptomban, Franciaországban, Mongóliában, Angliában, a Szovjetunióban). Jelentőset alkotott a sztereó-fényképezés területén és fotografikus (tónusmódosított) képei is ismertek, de klasszikus riportfotóival hagyta a legmaradandóbb nyomot maga után. 1957-től a Fotó szerkesztőbizottságának tagja lett. 1957: Magyar Fotóművészek Szövetsége tagja, 1965-től elnöke, majd tiszteletbeli elnöke; a MUOSZ választmányi tagja, Fotószakosztályának elnöke; 1957: a FIAP tagja. 1970: Balázs Béla-díj; 1973: érdemes művész; 1978: Arany Toll.
Irodalom
ZSOLT R.: A Nagy faltól a Csendes-óceánig, Fotó, 1956/2.
SZEGEDI E.: Széljegyzet a nagysikerű könyvről, Fotó, 1958/3.
PATKÓ I.: Toll és lencse, Fotó, 1960/6.
GÁBOR I.: A szocialista fotózás Magyarországon 1919-1944 között, Fotóművészet, 1967/1.
[T. I.]: ~, Fotóművészet, 1970/2.
CSÍK I.: ~ műhelyében, Fotóművészet, 1973/3.
BOZÓKY M.: A gyerekek világa, Fotóművészet, 1974/3.
[-]: A gyerekek világa, Fotó, 1974/4.
PATKÓ I.: (kat. bev., Magyar Nemzeti Galéria, 1974)
GÁCH M.: Beszélgetés ~sal, Fotóművészet, 1976/3.
MÁTÉ GY.: ~ Vietnamja, Fotóművészet, 1978/3.
RÓZSA L.: Ember-táj-művészet, Fotóművészet, 1978/3.
VERES M.: (kat. bev., Néprajzi Múzeum, 1978)
[HÁBÉ]: A magyar riportfotó 1945 után. Beszélgetés ~sal, Fotó, 1983/1.
AUER, M.- AUER, ME.: Photographers Encyclopaedia Internationale, 1985
P. SZABÓ E.: Emlékezések, pillanatok, Fotó, 1986/7.
ALBERTINI B.: Politika és fotográfia, fotográfia és politika, Fotóművészet, 1986/3.
~, Fotótár, Budapest, 1998.
Egyéni kiállítások
Egyéni kiállítások
1955 • Kínai fényképek – tibeti felvételek, Ernst Múzeum, Budapest
1958 • Budapesti Történeti Múzeum, Budapest
1974 • A gyerekek világa, Magyar Nemzeti Galéria, Budapest
1978 • Vietnam. Ember, táj, művészet, Néprajzi Múzeum • József Attila Művelődési Központ, Salgótarján
1986 • Emlékezések, pillanatok, Műcsarnok, Budapest
1997 • Mai Manó Fotógaléria (retrospektív).
Válogatott csoportos kiállítások
Válogatott csoportos kiállítások
1934 • Szocialista Képzőművészek Csoportja kiállítása, Vasas Székház.