Alfred Stieglitz (Hoboken, New Jersey, 1864 – New York, 1946) német származású család fiaként született és tanult New Yorkban, majd Berlinbe utazott, ahol gépészmérnöki tanulmányokat folytatott. Itt került kapcsolatba a fényképezéssel, megvette első fényképezőgépét, s több olyan kísérletet végzett, melyekkel megpróbálta túllépni a fényképezés addig ismert korlátait, tanulmányozta a különböző fényviszonyokat és sikerült tökéletes negatívot létrehoznia 24 órás expozícióval. Kedvtelése lassan komoly elfoglaltsággá alakult. Több fényképezésről szóló újságot alapított és vezetett, megalapította a „Photo Secession” mozgalmat, mely a művészi fotózás híveit gyűjtötte maga köré. Saját galériát alapítottak „291” néven, ahol olyan nagyságok fordultak meg, mint Cézanne, Picasso, Matisse vagy akár Rodin. 1917-ben ismerte meg a festő Georgia O’Keefe-t, akit feleségül vett, s aki számtalan arcképe ihletője lett.
Stieglitz a fényképészeten kívül jelentős szerepet játszott az európai művészeti irányzatok megismertetésében az amerikai közönség előtt, mint galéria- és kiadótulajdonos, valamint mecénás. 1924-ben a Metropolitam Museum of Art gyűjteményébe vett egy sorozatot munkáiból, mely alátámasztotta Stieglitz elméletét a fényképészet művészeti mivoltával kapcsolatban.