Nemcsak a Budapesti Art Fair szűnik meg idén, hanem egy olyan nagypályás vásár is, mint az Art Forum Berlin. És ott is van egy új trónkövetelő.
A német újraegyesítés után özönlöttek a képzőművészek Berlinbe, s csakhamar követték őket a galériák is. (Előbbiek száma mára elérte az ötezret, utóbbiaké az ötszázat.) Kézenfekvőnek tűnt a gondolat, hogy a város adjon otthont egy kortárs művészeti vásárnak is, ami idővel az országon belül átveheti a vezető szerepet a még 1967-ben alapított kölni vásártól, az Art Cologne-től. Az ötlet 1995-ben vált valósággá, amikor a hatalmas berlini kongresszusi és vásárközpontot üzemeltető Messe Berlin égisze alatt megrendezték az első Art Forum Berlint.
A Forum fennállásának 15 éve alatt nem tudott maradéktalanul megfelelni az elvárásoknak. A Messe Berlin igazi nagyüzem, aminek erőssége a szervezésben van, gyengéje viszont abban, hogy kevésbé érti-érzi a művészeti vásárok sajátosságait. Nem nagyon sikerült a vásárhoz ideális időpontot sem találni; a választott dátumok rendszerint túl közel voltak, vagy akár egybe is estek a londoni Frieze Art Fairrel. A berlini galériák viszonya mindvégig meglehetősen ambivalens volt a vásárhoz; ők a hagyományos vásári formátum helyett inkább olyan rendezvényben gondolkodtak, ami egy témára összpontosít és anyagát kurátorok állítják össze.
A Forumon résztvevő galériák száma az utóbbi években csökkent. A távolmaradók inkább azon gondolkodtak, hogyan tehetnék intézményesebbé azt az együttműködést, amely az évente megrendezett „Galériák hétvégéje” kapcsán alakult ki közöttük. A válasz az ABC – Art Berlin Contemporary-ben öltött testet, ami formáját tekintve átmenet a kiállítás és a vásár között és 2008 óta kerül megrendezésre, minden évben más-más, a felkért kurátorok által kidolgozott koncepciót érvényesítve.
Az Art Forumnak nem sikerült megingatnia a kölni vásár pozícióit sem, noha ehhez a feltételek ez utóbbi rendezvény irányvonala körüli heves viták miatt tulajdonképpen kedvezőek voltak. A Messe Berlin a Forum vezérkarának kicserélésével reagált a gondokra. Az irányítást 2009-ben egy svájci duó, Eva-Maria Häusler és Peter Vetsch vette át; mindketten az Art Basel vezető menedzsereiként alapozták meg szakmai tekintélyüket.
Úgy tűnik azonban, ők is hibáztak; leginkább egyfajta „mini-Baselt” akartak a Forumból csinálni, ám Berlinben nem erre volt igény. A tisztán kortárs profilt a ”60-as évekig visszamenve módosították, ami nem javította a Forum és a galériák közötti viszonyt. Úgy tűnik, egyébként sem keresték kellő elszántsággal a megegyezést a helyi galériákkal, miközben a külhoniakat, hiába ápoltak velük annak idején Baselban kiváló kapcsolatokat, nem tudták nagyobb számban a Spree partjára csábítani.
Az Art Forum kezdetben igyekezett jó képet vágni az ABC megjelenéséhez és belement abba is, hogy a két rendezvény egyidejűleg kerüljön megrendezésre és közös jeggyel is látogatható legyen. A hivatalos indoklás szerint így jobban hangsúlyozni lehetett Berlin szerepét a kortárs művészet német és nemzetközi színterei között; valójában komoly harc kezdődött a két rendezvény között.
Később a Forum a fokozatos térvesztést látva tárgyalásokat kezdett az ABC-vel a két rendezvény fúziójáról. Nem kizárt, hogy Peter Vetsch, a Forumot irányító két svájci egyike kevesebb mint két év után idén áprilisban emiatt vette a kalapját; a hivatalos kommüniké mindenesetre nem erre, hanem személyes okokra hivatkozott. A tárgyalások jól haladtak és május elején a német szaksajtó már majdnem kész tényként tálalta a fúziót. Sikerült megállapodni az (új) helyszínben és az (ugyancsak új) időpontban is. Mígnem a hó végén robbant a bomba: az ABC képviselői megszakították a tárgyalásokat, a Messe Berlin pedig bejelentette, hogy kiszáll a művészeti vásárok szervezéséből. Az idei vásárt, alig négy hónappal annak megnyitása előtt rögtön le is mondták, nehéz helyzetbe hozva a már jelentkezett galériákat.
Úgy tűnik, a két koncepció összeegyeztethetetlennek bizonyult. Az ABC a rugalmatlanságot, a változásokkal szembeni ellenállást és az új lebonyolítási formák elől való elzárkózást nehezményezte, míg a Forum a berlini galériák rendezvény melletti elkötelezettségének egyértelmű kinyilvánítását kérte számon. A Messe Berlin vezetői úgy érezték, nekik csak az anyagi támogató szerepe maradna, a koncepcionális kérdésekben az ABC nemigen számít rájuk. A tárgyalások kudarca után az Art Berlin Contemporary az eredetileg tervezett formában kerül megrendezésre.
A szakma képviselőit nem rázta meg az Art Forum hirtelen halála. A művészet sosem hal meg, mondják, s a történteket jó apropónak tekintik annak a régóta esedékes vitának a lefolytatására, hogy hogyan pozicionálhatja magát a főváros a legsikeresebben Németország kortárs képzőművészeti életében. A vásár erre csak az egyik lehetőség; sokan úgy gondolják, hogy Berlin esetében más formák, pl. egy, a város rendkívül sokszínű művészeti kínálatára építő, a különböző eseményeket csokorba foglaló, azokat összehangolva prezentáló rendezvénysorozat nagyobb sikert aratna.
