Miután a Sotheby’s elnöksége is áldását adta rá, az árverőház 31 év után ismét magánkézbe kerül és kivonul a tőzsdéről. A vevő az 55 éves Patrick Drahi, aki a marokkói Casablancában született, francia-portugál-izraeli állampolgár és 20 éve a felkapott svájci üdülőhelyen, Zermattban él. 9,1 milliárd dollárra becsült vagyonát főként a telekommunikációs bizniszben szerezte. Cégei zömmel Európában és Amerikában működnek; ő az alapítója a hollandiai székhelyű Altice telekommunikációs társaságnak, amiben mindmáig ellenőrző befolyással rendelkezik. Az Altice megvetette a lábát az USÁ-ban is, ahol vállalata több társaság fúziójával jött létre egy 17,7 milliárd dolláros üzlet keretében. Az Altice-birodalom része egy Drahi által alapított izraeli hírszolgáltató cég, az i24news is. A műkereskedelemmel Drahi műgyűjtőként került kapcsolatba. Ebben a minőségében kerüli a nyilvánosságot, annyi tudható csak róla, hogy néhány igen jelentős Chagall-festmény van a birtokában. Neve nem szerepel az ARTNews által évente összeállított TOP 200-as gyűjtői listán.
A Sotheby’s új tulajdonosa a Drahi kizárólagos birtokában levő BidFairUSA nevű cég. Az eddigi részvényeseknek, beleértve az árverőház számos vezetőjét és dolgozóját, Drahi részvényenként 57 dollárt fizet, ami 61%-os prémiumot jelent a bejelentést megelőző munkanap, június 14. árfolyamához képest. A bejelentést követően az árfolyam meredek emelkedésnek indult és ma reggelre megközelítette a 60 dollárt. Megjegyzendő, hogy a Sotheby’s árfolyama a mindenkori műpiaci trendek és a cég saját teljesítménye függvényében a múltban is mindig meglehetősen tág határok között ingadozott és az elmúlt években többször járt már a 60 dollár körüli sávban.
Az ügylet lebonyolításában mindkét fél részéről a világ vezető pénzügyi tanácsadó cégei és ügyvédi irodái vettek, illetve vesznek részt; a tervek szerint a jelenlegi részvényesek jóváhagyását követően az utolsó papírokra is pecsét kerül még ebben az esztendőben. A Sotheby’s egyébként nem először hagyja el a tőzsdét; részvényeivel először 1977 és 1983 között kereskedtek, a távozás oka az volt, hogy Alfred Taubmann vette meg a céget. Nem sokkal később, 1988-ban tértek vissza – 18 dolláros árfolyammal –, ekkor hosszabb időre, 31 évre.
A részvények értékének emelkedése azt jelzi, hogy a piac a tőzsdéről való kivonulást – és talán az új tulajdonos személyét is – pozitívan értékeli. A műpiaci elemzők ugyanakkor lényegesen kevésbé lelkesek. A kétféle hozzáállásnak ugyanaz a magyarázata:
a tőzsdéről való kivonulás jelentősen rontja majd a cég működésének transzparenciáját. Az egyik oldalon ez növeli a menedzsment tevékenységének szabadságfokát, gyengíti a nyilvánosság kontrollját, a másik oldalon megnehezíti az elemzők számára a hozzáférést a valós információkhoz.
A Sotheby’s részvényeinek tőzsdei forgása a fenti okok miatt egyértelműen versenyhátrányt jelentett a nagy rivális Christie’s-szel, és lényegében a többi vetélytárssal szemben is, hiszen a nagyobb házak közül egyedül a Sotheby’s-t jegyezték a tőzsdén. (Érdekesség, hogy mostantól a világ két vezető aukciósházának egyaránt francia tulajdonosa lesz, hiszen a Christie’s a multimilliárdos François-Henri Pinault cégbirodalmához tartozik.) A várakozások szerint a jövőben még kiélezettebb lesz a verseny, mert megszűnik az a fék, ami visszafogta a Sotheby’s-t a (még) nagyobb kockázatok vállalásától. Várható például, hogy megnő azoknak a csúcstételeknek a száma, amiknek adott áron történő elkelésére a házak előzetes garanciát vállalnak. Tad Smith, a Sotheby’s elnök-vezérigazgatója nem véletlenül kommentálta a döntést úgy, hogy működésük keretei rugalmasabbá válnak, ami felgyorsíthatja a cég növekedési pályára állítását szolgáló kezdeményezések megvalósítását.
A deal-t a Sotheby’s és Drahi is lelkes nyilatkozatokban méltatja. A menedzsmentre nyilván megnyugtatólag hat, hogy Drahi maradéktalanul elégedett a cégvezetéssel és annak összetételében nem tervez semmilyen változást. És bár jelzi, hogy oda fog figyelni a Sotheby’s működésére, idejének nagy részét továbbra is telekommunikációs vállalkozásainak tervezi szentelni.
A műpiac egésze számára a most nyélbe ütött üzlet pozitív jelzésnek tekinthető, hiszen azt a várakozást tükrözi, hogy a globális műkereskedelemre további bővülés, emelkedő árak várnak. Hogy így lesz-e, nem tudhatjuk, az azonban bizonyos, hogy a Sotheby’s felveszi a kesztyűt és megpróbálja ledolgozni a nagy vetélytársával szembeni lemaradását.
Nyitókép: A Sotheby’s 2019 májusában fejlesztéseket jelentett be, amelyek keretében megújulnak és bővülnek az árverőház New York-i központjának terei. Fotó: OMA New York
A cikk lejjebb folytatódik.
