A kiállítás egy bő évszázad képzőművészeti anyagából válogatva a nemzeti művészettel kapcsolatos fogalmak, motívumok, művészi kerettémák bemutatására törekszik. A kiállítás kurátorai: Király Erzsébet, Róka Enikő, Veszprémi Nóra.
Miközben a képzőművészet „nyelve” mindvégig egyetemes, a 19. század egyik központi törekvése a nemzeti művészet megteremtése volt. Ennek során létrejött egyfajta nemzeti vizuális motívumkészlet (és egy ezzel összefüggő jelentésrendszer), mely máig nemzeti önképünk egyik pillére. A kiállítás e sémák, toposzok eredetét, egykori kontextusát mutatja be, feltárva azokat a – gyakran nemzetközi – vizuális forrásokat, amelyeken alapulnak, és a motívumok jelentésváltozásait a „hosszú 19. század” során. A kiállítás látogatója ezáltal tudatosabban viszonyulhat a nemzeti önkép ezen alapelemeihez.
A kiállítás „A felemelő évszázad” minisztériumi programsorozat keretén belül valósult meg.
