Az 1602-ben alapított egyházi, majd egyetemi nyilvános könyvtár berendezése nem követte a középkorban megszokott hagyományokat, amikor még az olvasmányt kikölcsönözve olvasója azt magával vitte zárkájába, így nem kellettek asztalok, székek. A Bodleiant már megnyitásakor korszerű, korábban nem használt, mívesen erre a célra speciálisan tervezett bútorzattal rendezték be.
„A könyvtárosok akkoriban nem éppen luxusszékeken ülhettek” – mesélte Chris Fletcher, a különleges gyűjtemény kezelője. A Bodleianben azonban ügyeltek a bútorzat kialakítására, amit nem egy leírás részletesen is kiemel– tette hozzá. A könyvtár helyiségei kezdetektől fogva biztosították a helybenolvasás lehetőségét, eleinte emelt kódexállványokkal és melléjük helyezett padokkal.
A korabeli Windsor szék (balra) és Scott székei (jobbra). Fotó: Bodleian Könyvtár
A feljegyzések szerint, azután 1756-ban egy radikális váltással a könyvtár 3 tucat Windsor széket vásárolt és helyezett el az olvasótérbe. A következő csere 1936-ban történt, akkor Giles Gilbert Scott tervezett két széksorozatot a könyvtár számára.
A mostani Londoni Design Fesztivál alkalmával mutatták be azt a 60 különböző széktervet, amelyet mind a 400 éves könyvtár terébe álmodtak. A jelenleg zajló nagyszabású felújítási munkák után a jövő évben nyílik újra a könyvtár, addigra döntenek a három versenyben maradt modellből, hogy melyekkel rendezik be az olvasótermeket. Mindhárom szék a klasszikus környezetbe készült, visszafogott, mégis modern: „mint a mindenki által elérhető digitális eszközök korában egy vinyl lemez vagy egy 35 mm-es film” – szemlélteti a választás szempontjait Fletcher.
Kép: A három versenyben maradt szék (balról jobbra): Barber Osgerby, Amanda Lavete,
Matthew Hilton terve. Fotó: Jamie Smith
A három versenyben maradt modell közül Amanda Lavete széke talán a leginkább kísérletező, csővázas szerkezetén elegáns bőrözéssel. A másik két modell favázas, közülük Matthew Hilton inkább a klasszikus modern formákhoz, így a 30-as évek elődeihez, míg Barber Osgerby széke a középkori stílusvilághoz fordul vissza.